Accord du participe passé avec avoir : la règle et les pièges

Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet. Il s’accorde avec le complément d’objet direct (COD), et seulement si ce COD est placé avant le verbe. « J’ai acheté des pommes » : pas d’accord, le COD vient après. « Les pommes que j’ai achetées » : accord au féminin pluriel, le COD « que », mis pour « pommes », vient avant. Tout le reste découle de cette règle, à quelques cas particuliers près.

La méthode en trois questions

Face à un participe passé conjugué avec avoir, posez-vous ces questions dans l’ordre :

1. Y a-t-il un COD ? Posez la question « quoi ? » ou « qui ? » juste après le verbe. « Il a mangé quoi ? » Si rien ne répond, pas de COD : le participe reste invariable. « Ils ont dormi », « elle a ri ».
2. Où est le COD ? S’il est après le verbe, aucun accord : « Elle a écrit trois lettres ». S’il est avant, on accorde.
3. Quel est son genre et son nombre ? On accorde le participe avec lui : « Les lettres qu’elle a écrites ».

Le COD placé avant le verbe prend presque toujours l’une de ces trois formes : un pronom personnel (le, la, les, me, te, nous, vous), le pronom relatif « que », ou une question qui commence par « quel » ou « combien de ».

Phrase	COD	Position	Accord
J’ai lu cette lettre.	cette lettre	après	lu
Cette lettre, je l’ai lue.	l’ (la lettre)	avant	lue
La lettre que j’ai lue.	que (la lettre)	avant	lue
Quelles lettres as-tu lues ?	quelles lettres	avant	lues
Nous avons beaucoup lu.	aucun	–	lu

« Je l’ai acheté » ou « je l’ai achetée » ?

Tout dépend de ce que remplace « l’ ». Si vous parlez d’une robe, « l’ » remplace un nom féminin placé avant le verbe : « je l’ai achetée ». Si vous parlez d’un livre : « je l’ai acheté ». À l’oral, la différence ne s’entend pas pour beaucoup de verbes, d’où les erreurs. Elle s’entend en revanche avec des participes comme « pris », « mis » ou « fait » : « je l’ai prise », « je l’ai mise ».

Astuce de relecture : remplacez mentalement le pronom par le nom qu’il désigne. Si ce nom est féminin ou pluriel, le participe doit le refléter.

« Tu as fait » ou « tu as fais » ?

On écrit toujours « tu as fait ». Après l’auxiliaire avoir, on utilise le participe passé, « fait », et non le verbe conjugué au présent, « fais ». La confusion vient de ce que les deux formes se prononcent de la même façon.

Le test le plus simple consiste à remplacer par un verbe du premier groupe : « tu as mangé », et non « tu as mange ». Si vous pouvez mettre « mangé », c’est le participe, donc « fait ». Même logique pour « tu as dit » (et non « dis ») ou « tu as mis » (et non « mets »).

« Elles m’ont fait un truc » : le cas du verbe faire

Dans « elles m’ont fait un truc de dingue », « fait » ne s’accorde pas, car le COD, « un truc de dingue », est placé après le verbe. « M’ » n’est ici qu’un complément d’objet indirect : elles ont fait un truc à moi.

Le verbe faire réserve un autre piège : suivi d’un infinitif, son participe passé reste toujours invariable. « Les robes qu’elle a fait faire », « la maison qu’ils ont fait construire ». C’est une des rares règles du participe sans aucune exception.

Les cas particuliers à connaître

Le participe suivi d’un infinitif

Pour les autres verbes, on se demande qui fait l’action de l’infinitif. Si c’est le COD placé avant, on accorde : « les chanteuses que j’ai entendues chanter », car ce sont les chanteuses qui chantent. Sinon, on n’accorde pas : « les chansons que j’ai entendu chanter », car les chansons ne chantent pas.

Le verbe laisser suivi d’un infinitif peut rester invariable dans tous les cas, selon les rectifications de l’orthographe de 1990 : « elle s’est laissé convaincre » est admis.

Avec le pronom « en »

Quand le COD est « en », le participe reste en général invariable : « Des fraises ? J’en ai mangé. » « En » n’a ni genre ni nombre défini, il n’y a donc rien avec quoi accorder.

Les verbes impersonnels

Le participe d’un verbe employé de façon impersonnelle reste invariable, même précédé de « que » : « les fortes chaleurs qu’il a fait cet été ». Ici, « il » ne désigne personne et « les chaleurs » n’est pas un vrai COD.

Coûter, valoir, peser, courir, vivre

Ces verbes changent de règle selon leur sens. Au sens propre, ils sont suivis d’un complément de mesure, pas d’un COD, et le participe ne s’accorde pas : « les dix euros que ce livre a coûté », « les vingt kilos qu’il a pesé ». Au sens figuré, ils ont un vrai COD et s’accordent : « les efforts que ce projet m’a coûtés », « les dangers qu’il a courus ».

Avec être, la règle est différente

Ne mélangez pas les deux auxiliaires. Avec être, le participe s’accorde avec le sujet : « elles sont parties », « la lettre est arrivée ». La règle du COD ne concerne que l’auxiliaire avoir.

Les verbes pronominaux, conjugués avec être (« elle s’est lavée »), obéissent à des règles propres, qui se rapprochent de celles d’avoir. Ils méritent un article à eux seuls.

Et la réforme dont on entend parler ?

Des linguistes et enseignants, notamment en Belgique, ont proposé de rendre le participe passé invariable avec l’auxiliaire avoir, pour simplifier une règle jugée artificielle. En France, rien n’a changé : la règle de l’accord avec le COD placé avant reste la norme enseignée et attendue dans tout écrit professionnel, des copies d’examen aux contenus de marque.

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Le réflexe de relecture

Dans un texte professionnel, ces accords sont parmi les fautes les plus visibles. Un réflexe suffit : à chaque « avoir + participe », cherchez un « que », un « le », un « la » ou un « les » juste avant. S’il y en a un, vérifiez ce qu’il remplace et accordez. S’il n’y en a pas, le participe reste au masculin singulier, sauf rare cas d’inversion dans une question.